Psichiatra, neurologo e psicologo sono la stessa cosa?

Psichiatra, neurologo e psicologo rappresentano tre differenti tipologie di professionisti con ruoli e attività ben distinte tra loro.

Lo psichiatra è un medico specializzato in psichiatria che si occupa della prevenzione, della cura e della riabilitazione dei disturbi mentali (schizofrenia, e altri disturbi psicotici, disturbi dell’umore, disturbi d'ansia, disturbi dell'alimentazione, disturbi di personalità ecc.). Può prescrivere farmaci, e solitamente è anche abilitato a esercitare la psicoterapia, avendo ricevuto la relativa formazione nel corso della specializzazione.
Il neurologo, invece, è un medico specializzato in neurologia che, a differenza dello psichiatra, si occupa delle patologie del Sistema Nervoso Centrale che hanno carattere chiaramente organico: sclerosi multipla, demenze, ictus, morbo di Parkinson, Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA), miopatie, epilessie ed altro. Anch'egli, come peraltro tutti i medici, può sia prescrivere farmaci che richiedere e valutare esami clinici. Salvo che non abbia conseguito una specifica specializzazione, il neurologo non è abilitato a esercitare la psicoterapia.
Il termine di neuropsichiatra, che è stato in uso fino alla seconda metà degli anni Sessanta, epoca in cui la specializzazione in Neuropsichiatria fu divisa nelle due specializzazioni della Psichiatria e della Neurologia, non è più attuale per chi si occupa di pazienti adulti, mentre è ancora utilizzato per chi si occupa di pazienti minori di età, in quanto esiste ancora la specializzazione in Neuropsichiatria Infantile che non è scissa nelle due discipline.
Con il termine psicoterapeuta si intendono tutti quei medici (oltre gli psichiatri) e quegli psicologi che hanno seguito, rispettivamente dopo la laurea in Medicina o la laurea magistrale in Psicologia, una formazione quadriennale presso una Scuola di specializzazione riconosciuta dal MUR, e hanno superato l'esame finale conseguendo così il titolo di psicoterapeuta. Gli psicologi sono laureati in psicologia e, quindi, non possono prescrivere farmaci, accertamenti o esami diagnostici, e in generale indicazioni di tipo medico. Essi possono effettuare interventi per la prevenzione, la diagnosi, le attività di abilitazione-riabilitazione e di sostegno in ambito psicologico _{(1, 2)}. Inoltre, se hanno conseguito il relativo diploma di specializzazione previo specifico corso quadriennale per laureati, possono esercitare la psicoterapia.

1. Decreto Ministeriale 23 dicembre 1999 in materia di “Rideterminazione dei Settori Scientifico-Disciplinari”. Gazzetta Ufficiale n. 3 del 5 gennaio 2000
2. Legge 56/89. Ordinamento della professione di psicologo