Ci si ammala di cancro sempre di più. Gli screening non servono a niente?

Premesso che quasi il 50% dei tumori può essere prevenuto adottando uno stile di vita corretto (1), il fatto che i tumori risultino più frequenti di un tempo è dovuto all'aumento della sopravvivenza, all'età avanzata in cui ci si ammala di cancro e alle diagnosi sempre più precoci (2).

Negli ultimi anni le diagnosi di tumore sono in lieve aumento e il numero di nuove diagnosi stimate per il 2020 di 376.000, circa 1.000 al giorno. Più colpiti gli uomini (52%) rispetto alle donne (48%). I big killer più frequenti sono il tumore al colon-retto (43.700 diagnosi stimate per il 2020) per entrambi i sessi, e il tumore della mammella (55.000 diagnosi stimate nel 2020) per le donne. Tuttavia, grazie a diagnosi precoci e cure sempre più efficaci la mortalità diminuisce, la sopravvivenza aumenta (2) e sempre di più si parla di guarigione. La prevenzione è un'arma potente contro il cancro: 1/3 di tutte le forme di tumore si può prevenire modificando o eliminando fattori di rischio quali fumo, scorretta alimentazione, abuso di alcol e assenza di attività fisica (2). Inoltre, il nostro Servizio Sanitario Nazionale fornisce, gratis, tre programmi di screening di popolazione per la prevenzione dei tumori del seno, del collo dell’utero e del colon-retto (1, 3, 5). È importante effettuare lo screening proprio quando non si hanno né segni né sintomi. Le cellule alterate, infatti, non danno sintomatologia soprattutto nelle fasi iniziali, ma possono in alcuni anni crescere fino a trasformarsi in cancro. Sottoponendosi allo screening, invece, si può fare una diagnosi precoce (6). L’importanza dello screening precoce si è già dimostrata particolarmente evidente sui tumori del colon-retto, per i quali, negli ultimi anni, è stata osservata una diminuzione del numero di nuovi casi ed un significativo aumento della sopravvivenza. Insomma, non c’è certezza che il cancro possa essere debellato, ma sicuramente può essere diagnosticato e curato precocemente.

1. Ministero della Salute. Screening, esami sicuri, accettabili e attendibili
2. Associazione italiana dei registri tumori (AIRTUM), Associazione Italiana di Oncologia medica (AIOM), Ministero della Salute. I numeri del cancro in Italia 2020
3. Ministero della Salute. Tumore della mammella
4. Ministero della Salute. Screening per il cancro del collo dell’utero 
5. Ministero della Salute. Screening per il cancro del colon-retto 
6. EpiCentro (ISS). Screening oncologici