Introduzione
L'influenza aviaria è una malattia degli uccelli provocata da virus dell'influenza di tipo A. Esistono diversi sottotipi di virus influenzali che possono infettare gli uccelli, in particolare quelli acquatici (anatidi), e sono distinti in base alle diverse combinazioni degli antigeni (molecole in grado di essere riconosciute e attivare il sistema immunitario) superficiali principali (emoagglutinina H e neuraminidasi N), che determinano la capacità del virus di infettare specie diverse e la sua patogenicità. Ad oggi, negli uccelli selvatici e domenstici sono stati identificati 16 diversi tipi di emoagglutinina e 9 di neuraminidasi.
I virus dell'influenza aviaria, di solito, non infettano gli esseri umani, tuttavia, sono stati segnalati rari casi di infezione nell'uomo. La fonte di contagio per gli esseri umani è costituita da volatili infetti che possono trasmettere il virus attraverso la saliva, il muco e le feci. Il virus, infatti, può infettare le persone attraverso gocce disperse nell'aria, mediante polveri inalate (respirate), oppure contaminando oggetti o superfici che possono venire a contatto con le mani e causare il contagio qualora fossero portate alla bocca, agli occhi o al naso. Le infezioni nell'uomo possono verificarsi a causa del contatto diretto, senza opportune protezioni (guanti, mascherina…), con volatili infetti o superfici contaminate.
Negli ultimi anni, i virus aviari che hanno provocato un certo numero di infezioni e alcune morti nell'uomo sono stati l'A/H5N1 (circolante dal 1997) e l'A/H7N9 (circolante dal 2013). Dal 2021 si registrano anche casi sporadici legati a ceppi emergenti HrN1, responsabili di epidemie nel pollame e negli uccelli selvatici in Europa, Asia e Americhe.
L'influenza aviaria colpisce, infatti, anche molte specie di uccelli domestici, tra cui polli, anatre, tacchini e oche.
Il rischio che il virus si trasmetta all'uomo è molto basso, e riguarda nella maggior parte dei casi persone e lavoratori esposti in contesti di focolai attivi, dove si entra in contatto con uccelli ammalati o morti per influenza aviaria. I paesi maggiormente colpiti sono Cina, Indonesia, Egitto e Vietnam. La vendita di pollame vivo nei mercati rappresenta un fattore importante nella diffusione del virus.
La paura di una nuova pandemia, originata da passaggi del virus aviario all'uomo, ha messo in moto una serie di misure straordinarie di prevenzione in tutto il mondo già da diversi anni.
In Italia, l'Istituto Superiore di Sanità (ISS) e gli Istituti Zooprofilattici su tutto il Paese, seguono protocolli diagnostici aggiornati per identificare nuovi ceppi emergenti.
Dal 1999 ad oggi, si sono verificate diverse epidemie di influenza aviaria in polli e tacchini, ma nessun caso grave tra il personale presente negli allevamenti infetti. Il Ministero della Salute ed il Centro di referenza nazionale per l'influenza aviaria hanno predisposto misure per mitigare e contenere i focolai negli allevamenti in cui sono comparsi e per controllare le persone esposte (principalmente personale addetto alla manutenzione degli allevamenti) ai virus dell’influenza aviaria.
Prossimo aggiornamento: 15 Gennaio 2028